Что может быть прекраснее прогулки по главной площади Восточного Джото в два часа ночи? Марк, щурясь от яркого света фонарей, тащился в ближайший круглосуточный супермаркет для покупки покеболов. Странное желание, но уж очень пареньку хотелось засунуть в покебол надоедливого Чатота, вопившего каждую ночь в окно. Странно, но несколько фонарей вдруг перестали работать, а дальний начал интенсивно мигать, издавая при этом противный звук. Воздух стал тяжёлым, запахло чем-то гнилым. “Классика жанра, но не страшно”, - подумал Марк, усмехнувшись, прежде чем промелькнувшая тень в мгновение ока оказалась у него за спиной. Удивление и горячее дыхание в затылок - вот что успел почувствовать парень, перед тем как лишился головы.
Молодой подающий надежды журналист отправился на поиски разгадки серии таинственных убийств в Восточной части Джото. Кайл Бэнкс собственной персоной. Юнец, несмотря на свою неопытность, подошёл к делу со всей серьезностью, на которую был способен: опросил местных жителей, обошёл все “злачные” места, но ни на йоту не приблизился к разгадке страшной тайны. Расследование зашло в тупик, а местная полиция только разводила руками. Но тут какой-то мальчик рассказал довольно-таки странную историю. Полиция не обратила на рассказ особого внимания. А вот Кайл решил всё проверить лично.
Так что же такого было в этой истории?
“Я гулял со своим Гроули возле выхода из Старого коллектора. Было уже довольно поздно - на небе светила яркая луна. Никогда ещё мы так поздно не выходили на прогулку. Вдруг мой покемон навострил уши и пронзительно заверещал. Да-да, именно заверещал, никак по-другому я этот звук не могу описать, до сих пор мне снится эта сцена… Гроули сорвался с поводка и рванул в сторону дома. Знаете, я и сам хотел сделать то же самое, но как будто какая-то невидимая сила притягивала меня заглянуть в коллектор! Я ничего не смог с собой поделать! Прислушиваясь к малейшему шороху, я начал пробираться к коллектору. В конце концов, Гроули секундой ранее неотрывно смотрел именно туда, прежде чем пустился наутёк! Ближе и ближе, ближе и ближе. Подойдя почти вплотную, я почувствовал, словно мир вокруг застыл, стал каким-то … тягучим, как будто замороженным… Было так тихо вокруг, не колыхалось ни листочка на деревьях! И тут я действительно пожалел, что вообще так поздно вышел из дома. В коллекторе, где-то совсем вдалеке, слышался то ли хруст, то ли звук ударов… А еще дыхание. Сбитое, рваное, хриплое. И… чавканье. Противное, громкое, будто я стою рядом. Было такое ощущение, что кто-то что-то быстро ел и давился… Я дёрнулся с места и полностью повторил маршрут моего покемона. Удивительно, но погони не было, хоть и оглядываться мне было слишком страшно. А на следующий день я узнал о пропаже Мари… моей одноклассницы... ”. На этом показания прерывались, лишь сухое “С моих слов записано верно, мною прочитано, дополнений не имею” с кривоватой подписью завершало протокол.
Вечер. Коллектор. Туман.
“Чем дальше, тем хуже”, - подумал Кайл, прежде чем наступил в какую-то склизкую субстанцию. Да и фонарик почему-то стал барахлить, может быть, стоило заменить батарейки? Уже не сильно разбирая дороги, журналист начал осознавать, что зря потерял время, гоняясь за несуществующими преступниками. Канализационные стоки издавали зловония, а темнота помутняла разум. Теперь парень и вовсе почти на ощупь передвигался по длинному тоннелю к предполагаемому выходу. Лишь бы скорее покончить со всем этим! Хлюп. Хлюп. Хлюп. Хрст. Бэнкс, кажется, вышел на какую-то площадку. Под ногами что-то неприятно хрустело. Откуда-то слева повеяло неестественным холодом, да так, что у любого бы волосы встали дыбом. Кайл остановился и прислушался. Фонарик более не подавал признаков жизни, но глаза стали понемногу привыкать к темноте. Вдруг сзади раздалось возмущенное шипение. Парень разом обернулся и практически врезался в два огромных горящих желтых глаза с вертикальными зрачками, пристально смотрящих на него, не мигая. Казалось, существо смотрело ему прямо в душу. Эканс, а это был именно он, отшвырнул неприятную для себя преграду к стене мощным ударом хвоста и стремительно уполз прочь. Кажется, он чего-то сильно испугался.
Темнота и спёртый воздух стали буквально давить на мозги. Что за чертовщина здесь творится?!
Откуда ни возьмись появилась девушка. Красивая, но почему-то она вся светилась, словно искупалась в фосфоре. Странно. Девушка легкой походкой словно поплыла к уставившемуся во все глаза на неё парню. Что-то помутилось в голове Кайла. Всё его нутро кричало об опасности, но журналист попросту не мог сдвинуться с места. Девушка всё приближалась, воздух резко завибрировал и стал тяжёлым, тягучим, сбоку появились странные тени, а где-то вдалеке послышался жуткий, пробирающий до костей вой. Чем ближе приближалась девушка, тем безобразнее становилось её лицо: щеки впали, на лбу и подбородке появились рваные раны, нос отвалился, а глазные яблоки, судя по глухому стуку, упали куда-то вниз. Видение ли это?! Неимоверным усилием Бэнкс сорвал с шеи цепочку с люксболом и буквально швырнул его перед собой.
ЧАРИЗАРД, ИНФЕРНО!!!, - что есть мочи завопил напуганный парень и рухнул на колени.
Коллектор озарила яркая вспышка, разогнав темноту, а быстрый и мощный поток огня выжег всё на своём пути. Проход, кажется, был очищен. По крайней мере, этой фосфорной фурии нигде не было видно. Весь пол был усеян человеческими костями, поэтому дальнейший путь сопровождался неприятным хрустом.
Кайл никак не мог сложить все кусочки этой мозаики в единое целое. В коллекторе явно обитает какая-то нечисть… Неужели эти чудовища и есть причина всех недавних убийств? И что было бы с ним, с Кайлом, если бы не верный Чаризард?! Срочно необходимо переговорить с жителями Оливина и окрестных деревень, ведь именно в этом месте он ещё не был. Все его поиски ограничивались Голденродом. Бэнкс посетил все дома Старого района, Оливина (благо городок был не таким уж и большим), кроме дома ветерана, разве что, так как того не оказалось на месте. Ничего. Ни-че-го. Ни единой зацепки. Такое чувство, что либо преступник уничтожил все улики, либо просто не оставлял их. Зато Кайл познакомился со Стефани. Прекрасная девушка! Он увидел её, когда та играла с детьми, и сразу потерял голову от нахлынувших чувств. Она посоветовала не влезать в дело таинственных убийств и уехать домой, но журналист был непреклонен. Тогда девушка рассказала ему, что ветеран, пожалуй, самый мудрый из жителей, все ходят к нему за советами. Этот человек пережил много, видел много и знает также много. Стефани пообещала отвести Бэнкса к старику на днях. Тем более что за три дня не было ни одного странного явления в городах, ни одного нападения. С одной стороны, это радовало, с другой – пугало, вопросов становилось всё больше. Убийца затаился и выжидает? Чего? Пока Кайл уедет? Вряд ли. Здесь всё очень запутанно…
Дом старого ветерана. Глубокий вечер.
Кайл с удовольствием потягивал горячий шоколад, при этом кочергой вороша уже почти догоревшие поленья в камине. Изредка бросая взгляды на Стефани, парень внимательно слушал ветерана. Вид у старика был довольно угрюмый. Казалось, что жизнь потрепала этого человека максимально сильно. Ветеран словно бы чего-то ждал, периодически поглядывая в окно, но почти не прерывал свой рассказ.
- У жителей существует легенда, что прекрасная дева заманивает своих жертв, а некий дух расправляется с ними, - проговорил ветеран.
- Звучит захватывающе, но мне кажется, что это всего лишь какой-то маньяк, убивающий под покровом ночи, - пожав плечами, отреагировал Кайл.
-Это не убийство, а месть, - поморщился ветеран, - когда-то жители Старого района очень жестоко расправились с семьёй одного ... существа. Бедолага нашёл себе союзницу, а вместе они стали непобедимыми! Они отомстили за смерть и страдания. Око за око, зуб за зуб! - жёстко ответил ветеран, глаза его на мгновение стали безумными.
Стефани в этот момент как-то странно дёрнулась. Майтена, до этого спавшая в углу, переместилась к двери и легла напротив неё. Бэнксу стало не по себе. Он было потянулся к шее, но не нащупал люксбол на цепочке. Видимо, он оставил бол с Чаризардом дома. Тем временем ветеран стал быстро шагать взад-вперёд, словно загнанный в клетку дикий зверь.
-Они глупцы! Недооценили маленького ребёнка. Но он вырос и теперь способен держать удар. Он отомстит, всем отомстит за искалеченную судьбу! - распалялся старик.
- Знаете, я так не отчитался перед начальством, они наверняка сейчас меня ищут, так что надо сообщить им, что со мной всё в порядке, ведь уже так поздно… - неуверенно проговорил Кайл и мысленно приготовился рвануть к двери. Майтена, словно бы почувствовав это, рывком встала на лапы и перегородила путь. Послышался зловещий, даже немного истеричный хохот. Женский… Сзади. Кайл с испугом крутанулся на месте и во все глаза уставился на Стефани. Она смеялась. Громко, холодно, до каких-то булькающих звуков. Её голос сильно исказился и больше не был похож на голос лесной нимфы. Она начала светиться… Со стороны ветерана тоже послышался шум, Бэнкс дёрнулся к противоположной стене и прижался к ней, так хоть не нападут со спины!
- Ты никуда не пойдёшь, Кайл, уж больно ты много разнюхал. Стефани ведь предупреждала тебя, что нужно уехать, но ты сам выбрал свою участь! - ветеран посмотрел на показавшийся яркий лунный диск, висящий на небе, и начал трансформироваться.
С жутким не то клокотанием, не то кашлем ветеран упал на четвереньки. Невидимая сила вдавила Кайла в стену, он не мог и пальцем пошевелить, только лишь с ужасом наблюдал за превращением. Старик уже с ног до головы был покрыт жёсткой шерстью, изо рта показались острые как бритва клыки, а выросший пушистый хвост никак не вязался с образом мерзкого чудища. Зверь встал в полный рост, облизнулся и хищно посмотрел на замершего молодого человека. Бэнкс сразу всё понял: Стефани заманивала людей, а ветеран в образе оборотня расправлялся с ними. По одиночке они тоже не брезговали охотиться. Оскал Майтены и её капающая на пол слюна тоже не способствовали позитивному настрою. Какая ирония вот так погибнуть, только узнав всю правду. Когда челюсти оборотня почти сомкнулись на шее Кайла, дверь сорвало с петель мощнейшим потоком пламени, задев при это Майтену и впечатав её в стену. Раздался оглушительный рёв и в дом ворвался Чаризард. Как он вышел из люксбола?! Последнее, что запомнил Кайл, прежде чем потерять сознание, - ветеран набросился на Чаризарда, пока тот боролся со Стафани. Когда очнулся, то на месте уже работала полиция и мед бригада - Чаризарду здорово досталось: сломано крыло и глубокие борозды от когтей на животе. Но знойная парочка уже никому не сможет причинить вреда, судя по двум обгоревшим телам...